Howard, o Super-Herói (no original, Howard the Duck) podia ter sido um grande sucesso de bilheteria quando foi lançado há 35 anos. Junte George Lucas, Robin Williams e uma atriz que havia acabado de atuar no sucesso De Volta Para o Futuro. Além disto, o filme seria dirigido por um cineasta envolvido em Indiana Jones e o Templo da Perdição. O que podia dar errado?
Tudo.
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Logo no início da produção, Robin Williams deixou o filme depois de concluir que não conseguiria dublar a face mecânica de Howard. Rapidamente, a roda do destino girou a favor (ou não) de Chip Zyen, um ator que teria facilidade para fazer uma típica “voz de pato”. Um diretor de elenco da Universal o havia visto na peça da Broadway Merrily We Roll Along e o convidou para a audição de uma produção com alto orçamento. Sim, Howard, o Super-Herói.
“Ela me perguntou se eu pensaria em fazer o teste porque pareço um pouco como um pato”, relembra Zien. “Fiquei meio ofendido. Estava zangado. E disse ao meu agente. Ele disse: ‘Oh, meu Deus! Alguém veio falar com você sobre Howard, o Pato? Chip, é enorme! Isso é ótimo! Vou ligar imediatamente. ‘E então eu percebi que todos no mundo estavam fazendo testes para isso, de grandes nomes a pessoas como eu”, explicou o ator ao The Hollywood Reporter em um especial sobre o filme.
Mesmo trocando uma estrela por um ator ainda conhecido pelo público. Lucas era sinônimo de milhões com Star Wars e Indiana Jones. Zyen assinou contrato para três filmes. “Assinei um contrato para ser a voz da AT&T. E eu tinha direitos adicionais para falar sobre bonecos de Howard, o Pato. Foi avassalador”, explica o ator. Obviamente, nada disso aconteceu.
Uma animada festa de pós-produção reuniria elenco e equipe no Rancho Skywalker. Ironicamente, Lucas contava com o sucesso de Howard, o Super-Herói para pagar a segunda metade do espaço: 5 milhões de dólares. Zyen notou que não era chamado para os eventos de lançamento do filme. Ele esperou até a estreia oficial quando assistiu em uma sala de cinema comum com apenas doze pessoas. A maioria eram jovens mães com seus bebês, um público muito estranho para um filme em que o personagem principal é um pato que tem uma namorada humana. “Eu corri para elas e dizia: ‘Você sabe, este não é um bom filme para a idade do seu filho. Fica meio assustador”. Lea Thompson teve mais sorte (ou azar) e foi para a premiére, quando notou que os espectadores não riam das piadas como deveriam. “Eles até tinham patos andando por aí”, relembra sem explicar se eram pessoas fantasiadas ou animais de verdade. Mas será que os problemas iriam parar por aí? É claro que não.
Howard, o Super-Herói estreou em 1.554 cinemas em 1º de agosto de 1986. No primeiro fim de semana, terminou apenas em terceiro lugar, com uma bilheteria de 5 milhões de dólares, nove vezes menor que seu orçamento. As críticas descreveram como um dos piores filmes possíveis. No total, o filme lucraria pouco mais de um terço de seu custo de 45 milhões de dólares. Cabeças iriam rolar.
A primeira delas foi Frank Price, presidente da Universal Pictures que pediu demissão apenas um mês depois. Zien lembra que mal deu tempo de retirar um outdoor em frente a sua sala do filme. O diretor Willard Huyck era visto como promissor por ter sido roteirista de Indiana Jones e o Templo da Perdição, mas vinha do fracasso comercial A Melhor Defesa é o Ataque, produção com Eddie Murphy. Howard foi seu último filme na cadeira de direção. Desde então, ele dirigiu alguns filmes para a TV mas nada que você possa lembrar. Nem mesmo Lucas, passou incólume e precisou vender sua divisão de animação para conseguir terminar de pagar o Rancho Skywalker.
O destino foi um pouco menos cruel com os atores. Tim Robbins, que pouca gente lembra que trabalhou no filme, ganhou até um Oscar. Zyen não fez mais grandes filmes, mas conseguiu espaço em produções marcantes da TV como Law & Order e Chicago P.D. Lea Thompson fez De Volta Para o Futuro II e III, que deixaram Howard definitivamente para trás e há quinze anos iniciou uma carreira de diretor em séries de TV como Young Sheldon, Stargirl, Star Trek: Picard e Mom. Recentemente, ela se candidatou a dirigir um reboot do personagem para a Marvel.
Apesar de todos os problemas, o tempo fez mais pessoas gostarem do filme de Howard, o Super-Herói. Lea e Zyen lembram como já foram procurados por fãs da produção, por incrível que pareça. E o personagem terá mais uma chance de convencer: é presença confirmada em um dos episódos de What if…?, série da Disney+ que estreará em agosto. Desta vez, Seth Green (Buffy) será a voz original do personagem.
